蛋白质是生物高分子，结构复杂，可分为一、二、三、四级结构，其中一级结构为基本结构，二、三、四级结构为空间结构。一级结构就是指蛋白质分子多肽链中氨基酸的排列顺序，它是蛋白质的基本结构，决定着后三级结构和生物学功能，一级结构中的多肽链骨架以肽键平面为单位盘曲，折叠而成的构象称为二级结构，二级结构的基本形式有ａ-螺旋，β-片层、β-转角及无规则卷曲等几种基本形式。

具有二级结构的蛋白质多肽链的主链和侧链在空间上进一步盘曲折叠成的三度空间结构称为三级结构，具有三级结构后就能表现出蛋白质的特殊功能，由两条或两条以上具有独立三级结构的多肽链，通过次级键（氢键、盐键、疏水作用、范德华力等）缔合而成的更复杂的空间构象就形成了蛋白质的四级结构。